È saggio installare carport solari nei parcheggi?

Negli Stati Uniti, circa il 51% degli impianti solari su larga scala si trova nel deserto; il 33% si trova su terreni agricoli; e il 10% si trova in praterie e foreste. Solo il 2,5% dell'energia solare negli Stati Uniti proviene dalle aree urbane.

La ragione di ciò sembra convincente: è più economico costruire su un terreno non edificato che su un tetto o un parcheggio. Nella corsa per sostituire i combustibili fossili ed evitare il catastrofico cambiamento climatico, è fondamentale costruire fonti energetiche alternative in modo rapido ed economico. È anche più facile gestire diversi grandi parchi solari in un paesaggio aperto rispetto a mille piccoli parchi solari sparsi nelle aree urbane.

Nonostante l'immagine ecologica, posizionare impianti solari su terreni non edificati di solito non è molto meglio che collocarvi delle suddivisioni. Rebecca Hernandez, ecologista dell'Università della California, Davis, ha affermato che gli sviluppatori tendono ad appiattire il sito e "rimuovere tutta la vegetazione sul terreno". Questo è dannoso per gli insetti e gli uccelli che si nutrono di loro. Nel deserto del sud-ovest, dove sono ora costruiti la maggior parte dei parchi solari negli Stati Uniti, le perdite possono includere"arbusti di creosoto di 1000 anni e yucca di 100 anni", o anche peggio. Ad esempio, il proposto progetto solare Aratina da 530 MW vicino a Bollen, in California, distruggerà quasi 4.300 alberi di Joshua occidentali, che ironicamente sono a rischio a causa dello sviluppo e del cambiamento climatico. (Attualmente sta valutando l'ottenimento dello status di protezione nazionale.) In California, la tartaruga del deserto in via di estinzione è stata infine spostata, ha detto Hernandez, il risultato è sconosciuto. E la tendenza a raccogliere impianti di energia solare nella zona cuscinetto intorno alla riserva potrebbe confondere gli uccelli e altri animali selvatici e complicare i corridoi migratori.

Al contrario, l'attrazione dei parcheggi e dei tetti è che sono ricchi di risorse, vicini ai clienti, per lo più non sviluppati per la generazione di energia solare, e si trovano su terreni che sono stati privati ​​della maggior parte del valore biologico.

Ad esempio, un tipico Wal-Mart Supercenter ha un parcheggio di 5 acri, che è una landa desolata, soprattutto quando devi sudare sotto l'asfalto ribollente del sole. Tuttavia, secondo un recente studio, con un baldacchino su di esso, può supportare un array solare da 3 MW. Oltre ad alimentare negozi, comunità vicine o auto nascoste sotto, la tettoia può anche fornire ombra ai clienti e consentire loro di fare acquisti più a lungo perché le batterie delle loro auto sono completamente cariche. Se Wal-Mart lo facesse in tutti i suoi 3.571 super centri statunitensi, la capacità totale sarebbe di 11,1 gigawatt di energia solare, all'incirca equivalente a una dozzina di grandi centrali elettriche a carbone. Considerando la natura part-time dell'energia solare, Pierce ritiene che questo sia sufficiente per spegnere definitivamente quattro delle centrali elettriche.

Uno dei motivi per cui tali strutture sono ancora scarse è che il costo della costruzione di energia solare su terreni edificati è da due a cinque volte superiore a quello degli spazi aperti. Pearce ha detto che per i tetti dei parcheggi, "stai cercando acciaio strutturale più forte con una base di cemento abbastanza solida". È come costruire un edificio senza muri. Per le società quotate che si concentrano sulla performance trimestrale, anche il periodo di ammortamento di 10 o 12 anni sembra essere frustrante. Ma questo è il modo sbagliato di vederlo, ha detto Pearce."Se posso fornirti un rendimento superiore al 4% su un investimento infrastrutturale garantito che dura almeno 25 anni," questo è un saggio investimento. È anche possibile evitare completamente i costi iniziali e società terze o organizzazioni senza scopo di lucro pagano i costi di installazione in conformità con il contratto di acquisto di energia.