L'industria deve prepararsi ora per un nuovo mondo di elettricità verde

L'industria deve accelerare gli investimenti in nuove tecnologie che consentano la produzione di materiali utilizzando elettricità rinnovabile se si vogliono raggiungere gli obiettivi di emissioni nette di zero, avverte la ricerca guidata dall'Università di Leeds.

Lo studio avverte che le strategie nazionali per sostituire i combustibili fossili con le energie rinnovabili necessitano di un approccio integrato all'uso dell'energia e alla produzione di materiali, o rischiano che l'industria non sia in grado di utilizzare l'elettricità prodotta da fonti rinnovabili.

Garantire che non venga prodotta elettricità da combustibili fossili entro il 2050 è essenziale per raggiungere lo zero netto. Tuttavia, il suo effetto sarà limitato se l'industria non può utilizzare questa elettricità. La sola produzione di acciaio rappresenta un decimo di tutte le emissioni di anidride carbonica (CO2) nei paesi industrializzati, ma le ultime stime suggeriscono che le nuove tecnologie per produrre acciaio utilizzando l'elettricità non diventeranno pienamente operative almeno fino al 2040.

Il secondo metallo leader, l'alluminio, che fornisce un notevole risparmio di peso e di energia rispetto all'acciaio quando viene utilizzato nei sistemi di trasporto, è prodotto utilizzando l'elettricità e la sua fabbricazione rappresenta attualmente il 3% di tutte le emissioni di CO2. Eppure dal 2000 due terzi della produzione mondiale di alluminio è passata da paesi come il Regno Unito, che utilizzava l'energia nucleare, alla Cina e ai paesi del Golfo Persico, che generano principalmente elettricità da combustibili fossili.

L'autore principale dello studio, il dottor Alan Grainger, della School of Geography dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"I ritardi nella sostituzione della capacità produttiva esistente di acciaio e alluminio rappresentano un'blocco cruciale in' vincolo al raggiungimento dello zero netto.

& quot;La schiacciante dipendenza dell'umanità dall'acciaio, che rappresenta il 94% di tutta la produzione di metallo, e la dimensione della nuova capacità di produzione di alluminio in Cina e nel Golfo Persico, sono un enorme blocco che non può essere ignorato. La Strategia Net Zero del Regno Unito, pubblicata la scorsa settimana, riconosce questo problema, ma manca di dettagli su come affrontarlo."

I governi dovrebbero rafforzare gli standard internazionali di rendicontazione del carbonio per le industrie ad alta intensità energetica, afferma il documento, in modo che i livelli totali di produzione di CO2 durante la produzione e il ciclo di vita dei materiali possano essere misurati in modo più trasparente nel valutare i progressi verso gli obiettivi nazionali di zero netto. Anche il prezzo del carbonio deve aumentare per rendere economicamente fattibile l'introduzione di nuove tecnologie di produzione con basse emissioni di CO2.

Ridurre le emissioni di CO2 è solo metà della sfida. Il dottor Grainger ha detto:"Per raggiungere lo zero netto dobbiamo rimuovere tanta CO2 quanta ne immettiamo nell'atmosfera. È'come quei vecchi fruttivendoli' scale - con emissioni di carbonio da un lato e rimozioni di carbonio dall'altro. Possiamo eliminare le emissioni dall'atmosfera piantando nuove foreste e implementando tecnologie per la cattura e lo stoccaggio del carbonio."

Raggiungere lo zero netto entro il 2050 sarebbe stato del tutto fattibile, ha affermato il dottor Grainger, se i governi avessero seguito un piano di rimboschimento passo dopo passo stabilito dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici in uno studio del 1990 a cui ha contribuito. Oltre ad assorbire CO2 dall'atmosfera, le foreste forniscono prodotti in legno che possono sostituire metalli e plastiche a base di petrolio.

Invece, da allora il tasso di imboschimento è diminuito, mentre le emissioni di CO2 sono raddoppiate. Il lento tasso di espansione delle foreste è annullato dalla continua deforestazione tropicale, che è una delle principali fonti di emissioni di CO2.

Pertanto, mentre il dottor Grainger e il suo co-autore, il professor George Smith, un ex professore di materiali all'Università di Oxford, sollecitano una nuova spinta all'imboschimento, questa dovrebbe essere accompagnata da maggiori sforzi nell'ambito della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici per controllare la deforestazione tropicale.

Il ritardo nell'espansione delle foreste globali e il tempo necessario per introdurre nuove tecnologie di produzione con basse emissioni di CO2, significano che ci sarà una dipendenza molto maggiore dalla tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio. Ciò sarà ancora più importante nel Regno Unito, le cui foreste attualmente rimuovono solo il 4% delle emissioni nazionali di CO2. La strategia Net Zero del Regno Unito lo riconosce, ma prevede solo una modesta espansione iniziale della capacità di cattura e stoccaggio del carbonio.

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